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    方寸山，常青山。

    作为“斜月三星洞天”十八脉灵枢汇聚之地，堪称方寸山第一灵根所在。

    此山虽不峻拔入云，却是整座洞天龙脉交汇之枢，更是掌教真人清修静隐之地。

    端木熹微缓步走上后山，神色如常。

    山门无声自启，仿佛早已感知她的到来。她拾级而上，步履从容。

    “掌教师兄，书画之比已有结果。”

    山中传来一道温和之声，如风过松梢，宁静深远：

    “此次有劳端木师妹。”

    她微微颔首，应道：“分内之事，谈不上劳烦。”

    山中声音缓缓问道：“此次比试，何人夺魁？”

    端木熹微语气沉稳，应道：“小青峰，周景。”

    她略作停顿，又补充道：“广玄峰傅东城位列第二。”

    那声音再度响起，带着几分了然：

    “周景……辨阵之试，亦是第一。”

    随着话音落下，一道身影自山间云雾中缓步走出。

    不同于摘星会大典上那般肃穆老者的形象——

    此刻现身的方寸山宗主农牧，竟是一位神态和煦、面容温润的中年人。

    他微微一笑，对端木熹微说道：

    “看来师妹早已知晓，这傅东城……乃是我的弟子。”

    端木熹微恭敬答道：“傅东城与师兄年少时举止有相似之处，熹微便斗胆作此猜测。”

    农牧微微颔首，目光中流露出几分追忆：“东城确实是我偶然所收的弟子，至今……他仍不知我的身份。”

    端木熹微心中了然，那“画龙点睛”之法，本就是宗主年少时成名之术，她心中便有有所揣测。

    农牧闻言，眸光微动，轻声问道：“以师妹看来，这周景如何?”

    端木熹微郑重颔首：“极为不凡。”

    她略作沉吟，复又请示：“以师兄之见，我们该当如何？”

    农牧思忖片刻，缓缓道：“世间之人，各有其缘。强加干涉，又岂能尽如人意？”

    “他的身世背景，罚恶堂早已彻查，出自清河周家，确系家世清白。当初入小青峰，亦是龙首峰暗中作祟所致。”

    端木熹微心中微震，未曾想宗主早已留意到周景此人。

    她随即追问：“那此次东海之行，是否要将他列入？”

    农牧淡然一笑，道：“待他后续三场大比皆拔得头筹，再议不迟。”

    端木熹微躬身一礼，“师妹先行告退。”

    农牧微微颔首，目送她身影渐远，随后转而望向方寸山间翻涌的云海，目光深邃。

    他低声自语，语气中似有一丝遗憾：“周景，你若非出自小青峰……本座倒真想擒拿看看，你的究竟。”

    “能画出这等天宫，莫非你也是命星之一?”

    静默片刻，他眼中又掠过一抹深沉之色：“小青峰……终究还需有所顾忌。”

    “当年江映霜叛出宗门，总是隐患。”

    他语气一冷，“不过，待东海之行后，便再无人能阻本座。”

    说完身形消失在云雾之中。

    端木熹微缓步走下常青峰，面色虽平静如常，心中却暗自松了口气。

    这些年来，不知为何，掌门师兄愈发令人感到难以揣测。他气息渊深，威仪日重，每每相对，竟有如临深渊之感。

    农师兄表面上似乎一如往昔——常年居于常青山清修，处理宗门事务依旧勤勉周全，甚至在他的主持之下。

    草木堂、赏赐堂、罚恶堂三堂权柄已彻底凌驾于十八脉之上。

    宗主权势日盛，威望远播。对外，他联合龙泉剑宗、西昆仑，使方寸山在正道九门中站稳脚跟，纵使宗门声势不复往昔，终究未跌出九门之列。

    然而在这鼎盛之下，却隐隐流动着某种难以言说的异样。

    十八脉峰主、三堂长老，无不对他敬畏有加，言行谨慎。

    在端木熹微眼中，农牧师兄看似一如往常，可她心中始终藏着一个秘密！

    从前的农师兄，待她确与旁人不同，甚至曾对她怀有道侣之情。

    宗内那些流传多年的风言风语，并非空穴来风。

    为避此事，端木熹微曾对外宣称已与一凡人私定终身，结为道侣，冷却尘心。
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